China is al decennia lang de grootste uitstoter van koolstofdioxide ter wereld - met een ruime marge. In 2018 produceerde de wereldwijde krachtpatser 10,06 miljard metrische ton, bijna het dubbele van de 5,41 miljard die de op twee na geplaatste Verenigde Staten in dezelfde periode produceerden.

Terwijl de wereld ernaar streeft deze koolstofemissies te verminderen en meer naar een schonere, groenere, door hernieuwbare energiebronnen aangedreven toekomst, zijn er grote vraagtekens geweest over hoe succesvol elk initiatief (zoals de Overeenkomst van Parijs) zou kunnen zijn zonder China aan boord.

Die vragen lijken te zijn beantwoord in een schokkende verklaring van de Chinese leider Xi Jinping, die een einde heeft gemaakt aan het gebruik van fossiele brandstoffen. Jinping sprak tijdens de recente Algemene Vergadering van de VN over een "groene revolutie" en heeft zich ertoe verbonden om tegen 2060 een netto-nuluitstoot te bereiken.

Hoewel dat misschien achter de Overeenkomst van Parijs ligt die gericht is op 2050, is het een ongelooflijk doel dat Jinping heeft gesteld, gezien hoeveel werk China moet doen.

Hoe klimaatverandering China heeft beïnvloed

China is hier niet immuun voor geweest en heeft met name te maken gehad met ernstige overstromingen die zich over 27 provincies verspreidden, waarbij 219 mensen omkwamen, waardoor vier miljoen mensen geëvacueerd moesten worden en de economie een klap kreeg voor een bedrag van $ 35 miljard AUD.

Luchtvervuilingsniveaus zijn ook een groot probleem in China en 81 procent van de lucht die ze inademen is onder de veilige normen. Er zijn duidelijke aanwijzingen dat er iets moet gebeuren en Jinping heeft de nodige stappen in de goede richting gezet.

De Chinese zonne-revolutie

Hoewel de verklaring van Jinping de wereld schokte, heeft China niet stilgezeten als het gaat om hernieuwbare energiebronnen. Sommige van de grootste zonne-energieactiviteiten ter wereld zijn zelfs in China en er staan ​​er nog veel meer gepland voor de toekomst.

De 2,2 GW Huanghe Hydropower Development is 's werelds grootste zonne-energiecentrale en levert stroom aan het Chinese net en beschikt ook over 202,8 MW/MWh aan opslag. In totaal heeft China meer zonne-energiecapaciteit dan enig ander land ter wereld met maar liefst 130 GW.

Er zijn ook enorme fabrieken, waaronder de 850 megawatt Longyangxia Dam-faciliteit op het Tibetaanse plateau met vier miljoen panelen en de 1500 MW-zonnecentrale in de Tengger-woestijn in China.

China heeft niet alleen de zonnecentrales (en er komen er nog veel meer), ze beschikken ook over toonaangevende technologieën. China is 's werelds grootste fabrikant van zonnepaneeltechnologie, met 60 procent van alle panelen uit het land. En onderzoek en ontwikkeling gaan door om deze panelen, omvormers, batterijen en meer zo efficiënt mogelijk te maken.

Het is een keerpunt voor China, dat een doel aankondigt om CO2-neutraal te worden. Maar het werk is al in volle gang en de natie is plotseling ambitieus geworden voor landen over de hele wereld - inclusief Australië.